José Gironés (1904-1982)

La mejor fuente sobre José Gironés es el libro de Juli Lorente titulado “Josep Gironès. El Crack de Gràcia. Ídol pugilístic del segle XX” (2002). Está en catalán, tiene la confusa prolijidad de los legos en esto de la escritura, contiene algunos pequeños errores de fechas o salas, y omite algún que otro combate... pero tiene el inmenso valor de haber sido escrito por alguien que fue boxeador, árbitro y amigo de algunos de los propios protagonistas, y sobre todo el de haber roto la primera lanza en defensa del que, probablemente, fue el mejor boxeador que ha dado nuestro país. Este resumen de su vida pugilística se basa en buena medida en ese libro, aunque también en las hemerotecas. Aprovecho para agradecer a D. José Vicente Gavin que tuviera a bien regalarme un ejemplar del libro del Sr. Lorente en el transcurso de la visita que realicé a la sede de la Agrupación de ex Pugilistas, en el mítico número 25 de la calle Xuclá de Barcelona, en octubre de 2010.

José Juan Gironés (Juan era su primer apellido, aunque nunca lo utilizó en lo deportivo), nació en el barcelonés barrio de Gracia el 29 de agosto de 1904 y murió en el exilio, en México, el 8 de febrero de 1982. “El crack de Gracia”, el “canari”, fue uno de los boxeadores más completos, de más éxito y con mayor cariño del público que ha dado España en toda su historia pugilística. Las cifras, que suelen ser frías, resultan en su caso reveladoras: de los 107 combates que disputó entre 1922 y 1935, nada menos que 97 se saldaron con victorias (59 de ellas antes del límite). Hizo solo dos nulos: ante el campeón del mundo Alf Brown y ante el francés Pierre Denain (a quien batió con posterioridad en dos ocasiones). Y solo seis hombres consiguieron vencerle, aunque cuatro de ellos cayeron ante sus puños en la revancha. Tras pasar fugazmente por los pesos mosca y gallo, dentro de los plumas alcanzó el título de campeón de Cataluña entre 1924 y 1927; en 1928 obtuvo el título de campeón de España, y en 1929 el de campeón de Europa, conservando ambos en el momento de su retirada, en enero de 1935.

PRIMEROS AÑOS (1922-1923)

José Gironés comenzó a practicar deporte a mediados de 1921 de la mano de Ángel Artero, ex boxeador que había de convertirse en el alma mater del Punching-Ball Club de Gracia y uno de los más importantes managers y preparadores. En una fecha indeterminada, entre finales de 1921 e inicios de 1922, Gironés debutó directamente como boxeador profesional, venciendo a Moreno en el parque de la Ciudadela. Militaba por entonces en los pesos mosca o mínimos, pero el concienzudo preparamiento a que se sometió, en lo físico y en lo técnico, pronto desarrollaría su cuerpo hasta hacerle pasar, en apenas unos meses, primero al peso gallo y luego a los pluma, categoría en la que se asentó definitivamente a finales de 1923 –y que tomamos como inicio de una segunda época.

En este periodo, Gironés combate en reuniones de segundo orden, al principio en la Ciudadela y el Iris Park, luego en salas un poco mayores como el Frontón Condal, incluso con alguna escapada, hacia el final, a Madrid y Tarragona. Sus rivales, de muy bajo nivel al principio, pronto comienzan a incluir a nombres bien conocidos en el ambiente pugilístico barcelonés, como Fernando Urtasum, Jacinto Fabregat, Vicente Martucci o Luis Vallespín. Y su historial resulta sencillamente impresionante: los 14 combates que libra en estos casi dos años se saldan con otras tantas victorias, 8 de ellas (57%) antes del límite. De forma resumida, estas son las cuentas:

• 6 victorias por k.o.: Alex Renaud, Luis Ripoll, Brown, Ramón García, Luis Vallespín, Blasco.
• 6 victorias por puntos: Moreno, Mauricio, Emilio Herrero, Harrys, Martucci, Fabregat.
• 2 victorias por abandono: Urtasum, White.

CONSOLIDACIÓN (1923-1925)

El enfrentamiento con el francés Paul Gay, fortísimo encajador y golpeador formidable, abre en diciembre de 1923 lo que podríamos considerar un periodo de afianzamiento, durante el cual Gironés comienza a pelear con boxeadores extranjeros –y algunos españoles– de primer nivel. Comienza a ser cabeza de cartel o semifinalista de lujo, aunque a diferencia de otros púgiles, continúa centrando su actividad en Barcelona, lo que de hecho será una constante durante toda su carrera. La subida de escalón también se traduce, con todo, en algunos tropiezos, que en cualquier caso siguen siendo mínimos en comparación con la trayectoria general.

El resumen de sus resultados en este periodo arroja 9 victorias, 3 derrotas y un nulo:

• 6 victorias por k.o.: Lucien Armanet, Julien Couleaud, Fontanelles, LeRoy, Artine, Robert Dastillon
• 2 victorias por puntos: Paul Gay, Blasco
• 1 victoria por k.o. técnico: Noel Bosch
• 1 nulo: Pierre Denain
• 2 derrotas por puntos: Paul Gay, Luis Vallespín
• 1 derrota por descalificación (golpe bajo): Young Blaise

En este periodo también se va consolidando un estilo que hace las delicias de los aficionados, muchos de los cuales le llaman ya “el rey del k.o.” Fiel a la escuela que impone Artero en el club de Gracia, Gironés prepara sus combates a conciencia y despliega en ellos todas las herramientas que permite este deporte hasta batir a sus rivales en todos los campos. Valgan como ejemplo dos descripciones que hacen de él otros tantos cronistas de la época:

“A Gironés le comparamos al general, que más por su táctica que por sus fuerzas sabe batir rotundamente al enemigo gracias a una sabia preparación del frente contrario, con descargas de fusilería por todos los lados, y cuando menos se espera, descarga con oportunidad su artillería, que diezma las filas del enemigo” [El Mundo Deportivo, 7 de enero de 1924 p4]

“De estilo sobrio y eficaz. Inteligente y batallador, le cuesta gran trabajo ponerse en acción, pero sabe hacer tal uso de sus medios físicos, que en los últimos momentos de sus matchs únicamente un hombre de clase puede resistir la fuerza de su ataque metódico, en el cual los golpes adquieren una precisión admirable, distribuyéndose metódica e inexorablemente por todas partes hasta determinar la completa anulación del adversario” [La Jornada Deportiva, 10 de noviembre de 1924 p5]

CAMPEÓN DE CATALUÑA (1925-1928)

A mediados de mayo de 1925, la Federación Catalana de Boxeo acuerda nombrar por aclamación campeones de Cataluña de boxeo profesional a José Mompó (mosca), José Gironés (pluma), Casimiro Zaragoza (ligero), Pedro Sáez (welter) y Ricardo Alís (medio).

Gironés pronto deberá demostrar entre las cuerdas que el nombramiento por la federación no es un simple regalo. El 20 de agosto, realiza la primera defensa del título en el Mundial Sport frente a Luis Vallespín. En el segundo asalto, durante un cuerpo a cuerpo en el que Gironés se emplea en un buen ataque al estómago y los flancos de su rival, éste cae al suelo alegando un golpe bajo. Tras el preceptivo reconocimiento médico se determinó que Vallespín había fingido, por lo que Gironés fue proclamado campeón en medio de una ovación del público.

El “crack de Gracia” realizó otras dos defensas hasta finales de 1927, en las que batió por puntos a Alfonso Cañizares –el 24 de septiembre del 25, en el Olímpia– y a Young Ciclone –el 8 de julio del año siguiente en Las Arenas. Además, continuó su ya larga serie de victorias ante púgiles de prestigio, cayendo únicamente ante el formidable vallecano Antonio Ruiz. De hecho, Gironés y los dos últimos púgiles mencionados, Young Ciclone y Antonio Ruiz, protagonizan durante esta temporada una de las rivalidades más emocionantes que ha dado nuestro boxeo, ya que en los tres convergen las aspiraciones a otros tantos títulos: el regional catalán, el nacional, y el europeo. En septiembre de 1925, Ciclone arrebata a Ruiz el título nacional de los pluma, solo para ver cómo éste se hace con el campeonato europeo un mes más tarde; en diciembre del mismo año, Antonio Ruiz unifica ambos títulos al batir rotundamente a Ciclone. Durante todo este periodo, los tres púgiles desarrollan carreras paralelas. Si Antonio Ruiz venció la temporada anterior a Leo Giunchi y a You You, Gironés se apresura a concertar combates con ellos… y a batirlos. Si Gironés obtiene una victoria sobre Lecadre en abril, Young Ciclone y Antonio Ruiz hacen lo propio en agosto. Si Ruiz vence al oranés Asencio en noviembre, Gironés lo bate en diciembre y Young Ciclone en marzo.

El enfrentamiento entre Gironés y Ciclone tiene sin embargo una consecuencia negativa, ya que el primero sufre una seria lesión en las costillas que lo mantiene alejado de los rings durante unos meses. Por ese motivo, o por desacuerdos en torno a las bolsas –no queda claro–, Gironés no acuerda la defensa de su título regional ante el challenger Pedro Puig, que es proclamado nuevo campeón de Cataluña por la Federación el 7 de enero de 1927.

Esto no supone ningún cambio real en la trayectoria del “canari”, ya que aunque no llega a convencer ante el buen púgil italiano Luigi Quadrini –con una victoria por descalificación y una derrota por puntos, ambas en el Circo Price de Madrid–, los demás combates de los meses siguientes continúan siendo frente a rivales de primer orden y saldándose con victorias.

De esta manera, en los cuatro años largos que transcurren desde su obtención del título de Cataluña hasta septiembre de 1928, los resultados siguen siendo espectaculares:

• 13 victorias por puntos: Pierre Denain, Cañizares, Leo Giunchi, Antoine Asencio, Vincent Cerdan, Henri Hebrans, Gaston Lecadre, Marcel Devevey, Young Ciclone, Pierre Pothier, Felipe Trillo, Robert Tassin, Dominique Di Zea
• 6 victorias por abandono: Urbain Laporte, Hubert Gilles, Pierre Calloir, Maurice Holtzer, Paul Gay, Henri Soya
• 3 victorias por k.o.: You You, Young Marcel, Pierre Denain
• 2 victorias por descalificación: Luis Vallespín, Quadrini
• 1 victoria por k.o. técnico: Segundo Bartos
• 2 derrotas por puntos: Antonio Ruiz, Quadrini

CAMPEÓN DE ESPAÑA… (1928-1929)

A mediados de 1928, el vallecano Antonio Ruiz anuncia que no puede defender el título nacional al no ser capaz de hacer el peso. En consecuencia, la Federación Española de Boxeo acuerda, el 27 de septiembre de ese año, reconocer los evidentes méritos de José Gironés nombrándole nuevo campeón de España del peso pluma. Al igual que había sucedido con el título regional, el “crack de Gracia” deberá refrendar pronto el nombramiento: en esta ocasión lo hace el 16 de enero de 1929 en el Olímpia frente a Segundo Bartos, a quien vence por clara superioridad en el noveno asalto. Desde ese momento, su superioridad en la categoría será tan aplastante que hasta su retirada, casi siete años más tarde, ni siquiera tendrá que defender el título de forma oficial.

Continuando con su apabullante serie de victorias sobre rivales de buen nombre, Gironés se centra de hecho en hacerse acreedor a la challenge al título europeo que ostenta el danés Knud Larsen. La International Boxing Union aceptará su reto en octubre de 1929, y el combate tendrá lugar el 1 de diciembre en un Estadio de Montjuic que alberga a más de 40.000 espectadores. Esa noche, Gironés vence por puntos a Larsen después de quince asaltos de combate disputadísimo y se convierte por méritos en el nuevo campeón de Europa del peso pluma.

Parando para hacer suma y sigue, encontramos que los resultados entre el momento de su proclamación como campeón de España y su conquista del título continental son los siguientes:

• 7 victorias por puntos: Jean Joup (2 veces), Edouard Mascart, Johnny Vestri, Nicolás Bensa (2 veces), Knud Larsen
• 2 victorias por k.o.: Robert Sirvain, Raymond Desnoulet
• 1 victoria por abandono: Quadrini
• 1 victoria por k.o. técnico: Bartos
• 1 derrota por descalificación: Robert Sirvain

… Y CAMPEÓN DE EUROPA (1929-1935)

Al igual que con el título nacional, José Gironés retendrá el de Europa hasta el final de su carrera pugilística, aunque a diferencia de aquel, deberá defenderlo hasta en siete ocasiones. En la primera de ellas, el 7 de mayo de 1930, en Las Arenas, fuerza al abandono en el noveno asalto al campeón de Bélgica, Julien Verbist. El 10 de junio de 1931 –año en el que Gironés apenas disputa tres combates– vence por ko técnico en el décimo al italiano Vittorio Tamagnini, también en Las Arenas, y el 30 de agosto vence por abandono en el octavo round al francés Guy Bonaugure, en Montecarlo. Este será, además, el segundo y último combate que el “canari” libra fuera de España, habiendo sido el primero en abril de ese mismo año, cuando venció en la sala Ring de París a Henri Soya. La cuarta defensa del título la realiza en la sala Olímpia el 27 de enero de 1932, batiendo por ko técnico al campeón alemán Paul Noack.

A principios de septiembre de ese año, un accidente mientras nadaba en la playa le produce una lesión en la rodilla derecha, que le impide hacer frente a la próxima defensa frente al campeón de Italia, Otello Abbrucciati. En consecuencia, en agosto la IBU le retira el título continental y se plantea la celebración de una competición abierta. Por fortuna, Gironés se recupera totalmente y vuelve a los rings a principios de octubre, por lo que la IBU decide, finalmente, que el título de Europa quede vacante a la espera del enfrentamiento entre Gironés y Abbrucciati, que se disputará el 23 de noviembre en el Nuevo Mundo. A pesar de que el italiano, que alcanzó su título nacional un año antes al batir al veterano Quadrini, combina la experiencia con la juventud –24 años frente a los 28 de Gironés–, el “canari” efectúa un gran combate que le vale la victoria por ko técnico en el duodécimo asalto.

Mientras los rivales de antaño van desapareciendo del panorama pugilístico –Antonio Ruiz, Cañizares, Ciclone, Urtasum, Vallespín, Bartos…–, José Gironés continúa demostrando su imbatibilidad como número uno de Europa: el 7 de junio de 1933 bate por puntos al campeón francés, Georges LePerson, en Las Arenas, y en noviembre de ese año noquea en el séptimo asalto al rumano Lucien Popescu en el Olímpia. En 1934, los posibles challengers ni siquiera lo intentan.

Entre defensa y defensa, el “crack de Gracia” ha continuado con su carrera imparable, demostrando que los años no solo no le hacen mella sino que, incluso, parecen endurecer su punch. Así, desde diciembre de 1929 hasta noviembre de 1934 –cinco largos años– su historial continúa siendo, sencillamente, impresionante:

• 14 victorias por abandono: Jean Joup, Roger Simande, Frantz Dübbers, Julien Verbist, Robert Daix, Guy Bonaugure, Haik Sandjack, Raul Hugues, Louis Sion, Charly Sauvage, Dominique Di Zea, Achille de Negri, Leo Hermal, Pancho Martínez
• 10 victorias por puntos: Wilbur Cohen, Henri Poutrain, Jim el Zaird, Henri Soya, Paul Looten, François Machtens (2 veces), Bensa, Georges LePerson, Xavier Torres
• 9 victorias por ko: Paul Gay, Jack Kirby, Douglas Parker, Parisio Parysis, Jos Bodson, Billy Reynolds, Lucien Popescu, Roger Simende, Xavier Torres
• 4 victorias por ko técnico: Vittorio Tamagnini, Paul Noack, François Augier, Otello Abbrucciati
• 1 victoria por descalificación: Willy Broocks
• 1 nulo: Alf Brown (campeón del mundo del peso gallo)

Hay pocos boxeadores que consigan pasar la frontera de los 30 años en buenas condiciones –al menos en los pesos livianos–, y Gironés comienza a plantearse la retirada por la puerta grande, en el mejor momento de su carrera. Sin embargo, empujado por su entorno, se deja convencer para intentar el último paso y acepta el asalto al trono mundial, detentado desde enero de 1933 por el estadounidense Freddie Miller, de tan solo 23 años de edad.

A modo de tanteo se plantea un primer combate, sin títulos en juego, que tiene lugar el 1 de diciembre de 1934 en el Olímpia. Gironés hace un buen papel pero un golpe bajo involuntario le lleva a la descalificación en el quinto asalto. La presión para la revancha es enorme, y esta queda fijada para el 12 de febrero de 1935, en la plaza de toros Monumental de Barcelona. Esta vez el campeón del mundo se juega el título, y la plaza registra un lleno hasta la bandera. Gironés sube al ring –al aire libre– y se ve obligado a esperar varios minutos hasta que Miller, que ha estado calentando en los vestuarios, se digna a aparecer. Quizá Gironés y Artero piensan que su habitual táctica de calentar durante los primeros asaltos será suficiente, o tal vez se dejan llevar por el empuje de los fanáticos, el caso es que Gironés sale a combatir en frío. Igual es tan solo una excusa, tal vez el americano es superior, sin más, pero el caso es que el campeón se muestra muy por encima del garciense, al que asesta una infinidad de golpes variados, sueltos, ágiles y precisos hasta que, a los dos minutos y diecisiete segundos de comenzado el combate, un crochet-uppercut de izquierda a la sien derriba a Gironés para la cuenta, llenando de estupor a la multitud.

Es la primera vez que Gironés ha sido puesto ko en su larguísima carrera deportiva, y será la última porque inmediatamente después del combate anuncia su retirada del boxeo. Los aficionados no escatiman en aplausos en cada uno de los homenajes que recibe, y las ofertas no paran de llegar, pero la decisión es firme.

Llegada la guerra civil, Gironés acepta el puesto que se le ofrece como guardaespaldas del presidente de la Generalitat, pasando luego a realizar labores administrativas para la policía. Huído a Francia tras la victoria de los sublevados, se exiliará a México de la mano del gobierno republicano en el exilio. Su esposa Dolors, con la que contrajo matrimonio en agosto de 1928, y su única hija, Lolita, sufrirán las represalias de los franquistas –que le acusan falsamente de torturador durante su estancia en la policía– y no volverán nunca a verle. En México trabajará en una fábrica hasta su fallecimiento el 8 de febrero de 1982.

Resumen de sus resultados:

Combates: 107

Victorias: 97 (91%)

• Puntos: 38
• KO: 26
• Abandono: 23
• KOT: 7
• Descalificación: 3

Derrotas: 8

• Puntos: 4
• KO: 1
• Descalificación: 3

Nulos: 2